五十年代初，外科醫生開始想辦法為這些人做手術減肥。發展經驗及靈感沿於戰時，有大批腹部受傷病人導至腸臟壞死 (Short Gut Syndrome)。這些病人有著不同程度營養吸收的問題，體重急速下降。所以當時最初減肥手術的基本原理是繞道小腸達至減低吸收(第一代減肥手術)。美國 Dr. Richard L Varco 在 1953 年進行首個減肥手術:小腸 繞道術 (Jejunoileal Bypass)。同期瑞典的 Dr. Victor Henriksson 亦進行了相類似手術。這是外科嶄新的摡念—把正常器官切割和改動達至另一目的。這概念大約經過二十年才漸漸被醫學界接受。
五、六十年代小腸繞道術是主要的減肥手術，減重成績非常顯注。可是大部份病人有著不同程度併發症，例如細菌在腸臟滋生，肝硬化等等。至七十年代初，意大利 Dr. Nicola Scopinaro 改良小腸繞道術創新進行膽胰繞道術 (Biliopancreatic Bypass) (第二代減肥手術) 把小腸繞道術漸漸取代，直至今天仍在歐美廣泛採用。雖然這類減低吸收的減肥手術成效十分超卓，但這些手術風險較高，長期營養不良的問題亦較普遍，所以在六七十年代減肥外科學開始發展另一原理的減肥手術:限制式的減肥手術 (第三代減肥手術)，限制病人進食的份量，手術風險大大減低。
美國 Dr. Edward Mason 可以說是減肥手術之父，在六七十年代發展了多種限制式的減肥手術。這包括縮胃及其他不同胃部減肥手術。他的理論及研究把現今的減肥手術定下基礎。至九十年代束胃帶及微創手術的引入，這學科才開始在歐美廣泛普遍起來。經五十多年研究到二十一世紀的今天，醫學界開始發現這些減肥手術不單只是用作減肥，而對根治糖尿病及代謝綜合症十分有效，在美國及歐洲醫生己開始用類手術醫治糖尿病，而未來十年這學科的發展也朝這方向進發。
減肥手術之父 Edward E. Mason MD, PhD, FACS Founder & Past President ASBS
